牛奶變成酸奶的過程主要是乳酸發酵的結果。這個過程包括以下幾個關鍵步驟:
加熱和冷卻牛奶:首先,將新鮮的牛奶加熱到85°C左右,并保持幾分鐘。這一步的目的是殺死牛奶中的有害細菌,同時也幫助乳蛋白變性,使后續的發酵過程更順利。接著,牛奶會被冷卻到大約43°C左右,這是乳酸菌最適宜的繁殖溫度。
接種乳酸菌:冷卻后的牛奶會加入一定量的乳酸菌。這些乳酸菌通常是乳酸鏈球菌(Streptococcus thermophilus)和保加利亞乳桿菌(Lactobacillus bulgaricus)的混合物。它們是酸奶發酵的主要微生物。
發酵過程:乳酸菌在適宜的溫度下開始發酵,它們會消耗牛奶中的乳糖(也就是糖分),并將其轉化為乳酸。乳酸的積累導致牛奶的pH值下降,牛奶中的蛋白質(主要是酪蛋白)開始凝結,形成了酸奶的獨特質地。
冷藏和保存:當發酵達到理想的酸度和質地時,酸奶會被迅速冷卻,以停止發酵過程。這時,酸奶已經具備了獨特的風味和質感,可以直接食用或進一步保存。
在整個過程中,乳酸菌的作用至關重要,它們不僅幫助牛奶變得濃稠,還賦予了酸奶特有的酸味和風味。這個過程是一種生物發酵技術的典型應用,也是一種自然的食品加工方法。