第一支代表亞洲參加世界杯的球隊是荷屬東印度(今印度尼西亞),參加了1938年法國世界杯,當時賽制為16支球隊單場淘汰,東印度在0-6負于匈牙利后首輪便打道回府。
當時東印度連22人大名單都湊不全,只集齊了18人,其中大部分都是在東印度的荷蘭人,以及三位華人代表:陳鴻進(Tan Hong Djien)、陳茂興(Tan Mo Heng)和陳世漢(Tan See Han)。
然而,東印度還不是該屆世界杯最慘的,因為還有一個名為奧地利的國家在1938年被希特勒的德國給吞了,于是奧地利隊原地解散,大部分球員都并入了德國,所以該屆滿打滿算只有15支參賽球隊,便宜了奧地利第一輪對手瑞典。
擊敗東印度的匈牙利后來一路過關斬將進入決賽,然后拿到了最有人道主義的一個亞軍,據說他們決賽對手意大利在賽前收到了墨索里尼「要么贏要去去死」的激勵,以至于匈牙利門將在痛失冠軍后說道:
我這一生從未這么自豪過。我們拯救了22個人的生命。
這一年,毛主席還在寫《論持久戰》、蔣校長掘了花園口,整個世界都被戰爭的陰云所籠罩,決賽結束的15個月后,德國閃擊波蘭,第二次世界大戰爆發。