細胞凋亡(Apoptosis)是一種由基因調控的細胞程序性死亡過程,是細胞在生物體內自然發生的死亡方式之一。與壞死不同,細胞凋亡是一個有序的、受控的過程,對生物體的正常發育、維持組織穩態以及清除損傷或病變細胞至關重要。以下是細胞凋亡的一些關鍵特征:
程序性:細胞凋亡是由細胞內的信號通路啟動和執行的,這些信號可能來自細胞內或細胞外。
形態學變化:凋亡細胞會經歷一系列特定的形態學變化,包括細胞收縮、染色質凝聚、核碎裂、細胞膜起泡以及最終形成凋亡小體。
生化特征:在細胞凋亡過程中,特定的酶類(如caspases)被激活,參與蛋白質的降解和DNA的切割。
不引發炎癥:與壞死不同,細胞凋亡通常不引起炎癥反應。凋亡小體會被鄰近的健康細胞或巨噬細胞識別并吞噬,從而避免釋放細胞內容物到細胞外環境。
細胞凋亡在多種生理和病理過程中發揮重要作用,例如胚胎發育、免疫系統調節、組織修復以及癌癥等疾病的發生和發展。異常的細胞凋亡(過多或過少)與多種疾病相關,包括神經退行性疾病、自身免疫性疾病和癌癥等。