國際空間站是在地球低軌道上運行的空間站,它的軌道高度在地面以上約330至435公里之間。國際空間站以每小時約27,600公里的速度環繞地球運行,大約每90分鐘繞地球一周。
國際空間站的軌道并不是完全固定不變的,它的軌道傾角約為51.6度,即其軌道平面與赤道平面的夾角為51.6度。這個軌道傾角使得國際空間站可以覆蓋地球表面約90%的人口區域。
由于地球自轉,國際空間站的地面投影軌跡會隨時間變化,從地面上看它大致呈"之"字形穿越天空。雖然肉眼通常很難看到,但在特定時間和條件下,國際空間站可以作為一個明亮的光點在夜空中被觀測到。
總之,國際空間站運行在距離地面幾百公里的近地軌道上,是人類目前在太空中持續駐留時間最長的空間設施。