長江三峽工程采用“一級開發,一次建成,分期蓄水,連續移民”方案。三峽大壩為一級建筑物,按1000年一遇洪水設計,大壩由三部分組成,即泄洪壩、電站廠房擋水堤壩和左右庫非溢流壩,泄洪采用挑流消能方式,三峽大壩的基礎巖石為堅硬的完整花崗巖。大壩設計地震裂度為Ⅶ級。三峽規模大,總砼量2800萬m3,且結構復雜,特別泄洪壩,計設22個導流底,23個漂孔,22個表孔,兩側各一個排漂孔,設計67個泄洪孔道等等。
三峽工程是長江防洪的骨干工程。主要解決干流的防洪問題,適時削減洪峰,減輕長江中下游荊江、城陵磯等地的防洪負擔。設計標準是:“百年一遇的峰值流量在每秒8.37萬立方米,千年一遇在每秒9.88萬立方米,而萬年一遇則達到每秒12.4萬立方米”。擁有221.5億立方米防洪庫容,加上上游一共21座納入調度的水庫,防洪庫容合計380億立方米,由長江防總和國家防總統一調度。