氣體和塵埃兩者組成的比例關系是一個圣杯。究竟能形成什么樣的恒星,是否會形成雙星,是否會形成行星甚至地球,形成的地球上是怎么樣的結構……很多問題可能都取決于氣體與塵埃的比例。我們叫做氣塵比,氣塵比高,意味著金屬含量低,反之亦然。
想象一下,假如太陽系之前的那顆恒星沒有爆發出這么多的塵埃和金屬元素,今天形成的地球上的金屬元素的含量少一個數量級,會對今天的社會有什么樣的影響呢?每次想到這里,都十分惡趣味地想去找一顆這樣的太陽系外行星。
之所以塵埃以所謂的固體形式存在,是因為溫度不夠高。溫度夠高的情況下,塵埃也一樣氣化掉。所以,存在塵埃的地方,通常意味著天文學上溫度較低的地方,比如星際空間或者紅巨星外層等等。