地球并不是一個完美的球形,而是略微扁平的,這將導致地球的引力場變得不規則。這個特點對于LAGEOS的軌道測量非常重要。LAGEOS(Laser Geodynamics Satellites)是一對通信衛星,它們的軌道是高度圓形的,這使得它們可以用來測量地球引力場的不規則性。
LAGEOS衛星的一項重要任務是測量相對論效應。相對論效應是在引力強烈的情況下發生的現象,它會導致衛星軌道產生額外的軌道進動。在地球引力場不規則的情況下,這種進動效應會更加復雜,也更難以測量。
然而,如果我們直接比較兩顆衛星的軌道,這些不規則的部分就可以互相抵消。通過比較LAGEOS衛星和LAGEOS II衛星的軌道,科學家們可以準確地測量出相對論效應,并驗證愛因斯坦的廣義相對論理論。這些測量結果對于理解引力場的本質非常關鍵。
此外,對于全球定位系統(GPS)等應用而言,對引力勢場的準確了解也至關重要。因此,通過LAGEOS衛星的軌道測量,我們能夠更好地了解地球的引力場,并推進我們對天體運動模擬和引力理論的認識。