愛因斯坦的廣義相對論是對牛頓重力學(xué)的一種修正,并使物理學(xué)家能夠更好地理解引力的作用原理。在牛頓重力學(xué)中,引力被視為一種吸引力,是由于物體之間的距離造成的。
然而,在廣義相對論中,引力被視為時空的彎曲效應(yīng),是由于物體的質(zhì)量和能量導(dǎo)致的。此外,廣義相對論還提出了“時空參考系”的概念,這意味著牛頓重力學(xué)中的慣性參考系和非慣性參考系不能被簡單地區(qū)分開來。廣義相對論還試圖揭示引力作用的本質(zhì),并將引力視為物體間交換的一種曲率。
在1913年,愛因斯坦與合作者Michele Besso利用廣義相對論的一個基礎(chǔ)版本提出,如果一個行星在自轉(zhuǎn),就會導(dǎo)致衛(wèi)星軌道出現(xiàn)稍許偏移,這就是Lense-Thirring效應(yīng)。該效應(yīng)的精確數(shù)學(xué)計算在1918年由奧地利物理學(xué)家Josef Lense和Hans Thirring推導(dǎo)出。現(xiàn)代的計算方式預(yù)測,這種“參考系拖曳”效應(yīng)應(yīng)該會讓軌道平面以每年860萬分之一度的速度繞地軸“進動”,也就是旋轉(zhuǎn)。