人形成化石的難度遠低于這問題的估計。智慧生物亦可從其他遺跡、遺物推定人的形態和行為。
二十一世紀,地球上還有很多地方在大搞土葬,還有人曝尸荒野、沉到江河湖海或泥沼里等五花八門的情況。
日本是現存國家里火葬率最高的,2019 年統計出的火葬率約 99.97%;
2021 年我國火葬率為 58.8%,比 2020 年高 3.1 個百分點。這反映了我國各地發展不均衡:上海市區居民火葬率約 100%;
大量人口信仰基督教、東正教或伊斯蘭教的國家的火葬率經常低于我國,西班牙 2019 年火葬率約 44%,美國 2018 年火葬率約 53.1%;
二十一世紀初,津巴布韋人大多拒絕火葬,肯尼亞等國的火葬場數量遠低于推廣火葬所需,南美洲國家的火葬率普遍不到 30%。
自古以來,人們不時在沼澤地里找到泥炭鞣尸。圖為 1950 年丹麥出土的男性圖倫人泥炭鞣尸,后來碳測年顯示此人死在距今約 2400 年前,解剖學顯示此人享年約 40 歲[1]:
而且,對于題設的“人類滅絕”,滅得快的話你無法期待大量遺體被有效地火化,滅得慢的話你無法期待最后一批人有重大意愿火化自己。
更有甚者,火葬產生的遺骨和骨灰可以變成化石,低溫火葬時未碎的遺骨較多(經常有人刻意敲碎)、高溫火葬可燒出礦物結核。人的多種生活痕跡可以產生痕跡化石。
人留在地表的建筑物大多會在數千年到數十萬年內風化崩解為土壤。一些沉降到地層里的建筑物(尤其是地基)可以變成人類世的標志性特殊巖石,里面夾帶各種類型的人類化石與人類痕跡化石。人制造的塑料、玻璃、雞骨頭、放射塵等已經混入了一些地層,從大量的白羽雞化石展示的形態學·解剖學·生物力學特征,可推導出這一時代存在能馴化并養殖鳥的文明。
也可以看看:
如果外星人獲得了人類的某個載具,能否根據人機工程學推測出人類的形態?
此外,人可以將人類遺體改造成化石。這通常需要死者遺愿如此并按當地法律法規辦理手續。在“人類滅絕”情景里,可以預期有人愿意造一些人類化石、將一些人類遺體發射到月球上之類。
將脊椎動物遺體放在密閉容器內,加入化學物質,施加高溫高壓,可以在 1 天內完成在地層里耗時數萬到數百萬年的化學降解與若干取代反應,產生骨骼化石和不同程度地保留軟組織·黑素體等的實體化石。
2018 到 2019 年,一項實驗埋藏學研究用多孔[2]的人造沉積物、410 攝氏度的溫度、3500 psi 的壓強在 1 天內制造了若干人造化石,發現它們的外觀和顯微細節與一些出土化石十分相似[3]。這些人造化石不含蛋白質、脂肪等天然化石也不含的成分,并和天然化石一樣保留了一些黑素體痕跡。這種方法處理的樹脂變得很像出土的琥珀(樹脂化石)。
以上述“人工成熟[4]”方法制造實體化石,與人工制造品相好的痕跡化石所需的時間相近。你可以延長處理時間來更充分地進行取代反應,可以用不同化學物質與條件反復處理一塊材料來讓它變得更接近你的預期。
參考文獻:
1、Nielsen, N., Henriksen, P., Mortensen, M., Enevold, R., Mortensen, M., Scavenius, C., & Enghild, J. (2021). The last meal of Tollund Man: New analyses of his gut content. Antiquity, 95(383), 1195-1212. doi:10.15184/aqy.2021.98
2、允許分解產物揮發而不留下液態有機物
3、Saitta, E.T., Kaye, T.G. and Vinther, J. (2019), Sediment-encased maturation: a novel method for simulating diagenesis in organic fossil preservation. Palaeontology, 62: 135-150. https://doi.org/10.1111/pala.12386
4、artificial maturation