作為中國神話中的人類始祖,女媧用黃土創造人類。但在早期的典籍中,只提及女媧造人而并未提到使用泥土。《淮南子》認為,女媧造人時,其他神靈都來幫忙。黃帝幫助人生出陰陽,上駢幫助人生出耳目,桑林幫助人生出臂手。在他們的幫助下,女媧經過了七十次的嘗試和改變,最終創造了人類。
《淮南子?說林訓》:“黃帝生陰陽,上駢生耳目,桑林生臂手:此女媧所以七十化也。”
較晚時候才出現女媧摶土造人的記載。《太平御覽》引《風俗通義》說,女媧用黃土塑造人,但因工作繁重而力有未逮,于是用粗繩在泥潭中抽打,濺起的泥點就成了無數人類。那些用黃土捏成的成為富貴人家,泥點化成的就成了平凡人。
《太平御覽》卷七十八引《風俗通義》:“俗說天地開辟,未有人民,女媧摶黃土作人,劇務,力不暇供,乃引繩絚于泥中,舉以為人。故富貴者,黃土人;貧賤凡庸者,絚人也。