健康人正常的嘔吐反射生理機制是沒有問題的。但患者酒精中毒時,一方面由于短時間內大量攝入乙醇,可通過血腦屏障干擾神經遞質和受體功能,嚴重抑制中樞神經系統,導致咳嗽反射減弱。此時頻繁嘔吐可引起嘔吐物被誤吸入氣道,造成氣道阻塞,嘔吐物的吸入刺激還可引起氣道痙攣進而出現通氣障礙;
另一方面,吸入的胃酸、乙醇可導致化學性肺炎,損傷肺泡上皮,破壞肺泡表面活性物質,肺泡萎陷、肺泡上皮通透性增加使得肺通氣血流比值失調,導致急性呼吸衰竭,甚至急性呼吸窘迫綜合征[5]。因此倘若患者誤吸不及時搶救,很有可能在短時間內就心跳停止。