布匿戰爭之前,羅馬共和國的基礎是自耕農。他們擁有自己的土地,在戰爭時期,這些自耕農會自備武器成為羅馬的士兵。然而,長期的戰爭使得這些農民無暇顧及他們的土地,導致經濟破產。布匿戰爭后,大量的財富和奴隸作為戰利品流入羅馬,而受益者主要是羅馬的大貴族。普通的小農無力與大地主和奴隸主競爭,紛紛破產。
布匿戰爭后,羅馬的自耕農經濟崩潰。作為共和國軍隊的核心,自耕農的破產導致他們成為平民,涌入羅馬城,享受國家提供的免費面包和橄欖油,并觀看免費的競技場表演。這些人成為帝國軍隊的基礎。如果不支持他們,一旦發生戰爭,就只能依靠奴隸主帶領奴隸作戰。更為重要的是,羅馬市民是皇帝與大貴族和奴隸主抗衡的關鍵力量,一旦失去市民的支持,皇帝可能隨時被大貴族架空,甚至被謀殺。