慈禧老佛爺凈被人說奢侈糜費,但其實他老人家過起年來,費則費了,精則不足。過年吃晚膳,或寧壽宮,或體和殿,布三個桌子。老佛爺居中一桌坐了,皇帝在東桌,皇后西桌。皇帝執壺斟酒,皇后把盞,給太后祝福,老佛爺一杯酒飲三次,算是珍貴身體。真吃起來,第一種菜最常見,都是燕窩擺的壽比南山、吉祥如意,好看罷了,味道卻是未必;實際上大多數吉祥菜,都在雞鴨身上找,比如燕窩“壽”字紅白鴨絲、燕窩“年”字三鮮肥雞、燕窩“如”字八仙鴨子、燕窩“意”字十錦雞絲。第二類是例菜,中規中矩——換個角度想想:御膳房的庖人,御前當差,大都不求有功,但求無過。除了乾隆、康熙之類多下江南、兼容并包、敢嘗鮮的皇帝,其他大多是按制度來。又加上清朝尚膳監想得很明白:有什么珍奇時令食物,天子如果吃順了嘴,天天要,御膳房日子還過不過了?第三類是貢品菜,比如熊掌、鹿脯、龍蝦,這才是見真章兒的珍奇玩意??上г俸贸裕髴T例每盤三筷子,就撤了。