發(fā)射光譜可分為三種不同類別的光譜:線狀光譜、帶狀光譜和連續(xù)光譜。線狀光譜主要產(chǎn)生于原子,由一些不連續(xù)的亮線組成;帶狀光譜主要產(chǎn)生于分子由一些密集的某個(gè)波長范圍內(nèi)的光組成;連續(xù)光譜則主要產(chǎn)生于白熾的固體、液體或高壓氣體受激發(fā)發(fā)射電磁輻射,由連續(xù)分布的一切波長的光組成。
在白光通過氣體時(shí),氣體將從通過它的白光中吸收與其特征譜線波長相同的光,使白光形成的連續(xù)譜中出現(xiàn)暗線。此時(shí),這種在連續(xù)光譜中某些波長的光被物質(zhì)吸收后產(chǎn)生的光譜被稱作吸收光譜。通常情況下,在吸收光譜中看到的特征譜線會(huì)少于線狀光譜。
當(dāng)光照射到物質(zhì)上時(shí),會(huì)發(fā)生非彈性散射,在散射光中除有與激發(fā)光波長相同的彈性成分(瑞利散射)外,還有比激發(fā)光波長長的和短的成分,后一現(xiàn)象統(tǒng)稱為拉曼效應(yīng)。這種現(xiàn)象于1928年由印度科學(xué)家拉曼所發(fā)現(xiàn),因此這種產(chǎn)生新波長的光的散射被稱為拉曼散射,所產(chǎn)生的光譜被稱為拉曼光譜或拉曼散射光譜。