在上世紀50年代,英國“麗的呼聲”總公司在香港開設“麗的呼聲”電臺頻道,1957年香港政府發出執照,香港第一家商業電視臺便于同年5月29日正式成立,取名為“麗的映聲”,也就是亞洲電視的前身。但在當時因為是有線廣播,提供的是收費服務,需要付費才能觀看。
由于1967年成立的免費電視臺TVB有強大的收視號召力,麗的在1979年轉為免費電視臺,才正式開始了兩大免費電視臺數十年的龍虎斗。但因為進入免費電視市場較1967年成立的TVB晚,觀眾已經形成了收視習慣,亞視未能在市場上占領更多份額,收視率一直低于TVB。
后來遠東集團于1982年收購麗的,將其改名為“亞洲電視”。在轉型初期,亞視捉住TVB于晚間八點至九點檔播放散的單元劇這一弱點,在同時段播放長篇連續劇《天蠶變》,打得TVB措手不及。使TVB改變了以往的播放模式,變成每晚播放兩線劇集,這一模式一直沿用至今。
亞視也通過不斷創作一大批如《大地恩情》系列、《大俠霍元甲》、《再向虎山行》、《少年慈禧》等精品優質劇集吸引觀眾,努力使市場份額與TVB接近,《大地恩情》甚至使得TVB被迫史上首度腰斬現播劇,推出新作品應戰。