南京全城大規模搜查銷毀古書,“搜得藏書論擔挑,行過廁溷隨手拋,拋之不及以火燒,燒之不及以水澆。讀者斬,收者斬,買者賣者一同斬”。太平天國為確立上帝信仰,宣布唯有經審訂、由官方刊刻的書籍始準閱讀,將包括孔孟經書在內的其余一切書籍斥為“妖書”,下令焚毀,凡買賣藏讀者一律問罪。焚書前后持續近一年。