在中國傳統(tǒng)文化里,農(nóng)歷七月是“鬼月”。七月初一是“鬼門關(guān)”初開的日子,從七月初一鬼門關(guān)開啟起,到三十日鬼門關(guān)關(guān)閉這段日子里,地府鬼魂返回陽間跟親人團(tuán)聚的時候也有很多無家可歸的孤魂野鬼,陰間的無主孤魂都會涌到陽間,徘徊于任何人跡可到的地方找東西吃。所以要點香、燒紙錢給他們,免得怨氣太重了。但是,只有到了七月十四才是鬼門大開日子,一支延續(xù)到七月十五大開,此后慢慢關(guān)合,直到七月三十日鬼門閉合。
為了讓陰陽二界的人鬼都平安,我國自古以來,便有在七月設(shè)醮普渡的習(xí)俗。民間在七月鬼月的第一天、第二天、第十五天和最后一天都要進(jìn)行拜祭。
鬼月的第一天,即七月初一日,是私宅“開地門”的日子。需要祭拜。這一天鬼門關(guān)開,諸鬼來到凡間,就當(dāng)是放暑假吧。祭拜有大祭和小祭。大祭就是做一桌豐盛的菜,小祭就是簡單買點水果餅干。不管怎么樣,就是表達(dá)一個敬意。
鬼月的第二天,即七月初二日,是公共場所“開地門”的日子。商號、衙門等單位祭拜都是比私宅晚一天。祭拜的目的就是讓這個月平安度過,別出什么靈異事件。
鬼月的第十五天,即七月十五日,是中元節(jié),即鬼節(jié)。民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家,也要上新墳,而一般在地方上都要祭孤魂野鬼,所以,它整個是以祀鬼為中心的節(jié)日,系中國民間最大的祭祀節(jié)日之一,亦是鬼門大開的日子,這時候陰氣最重,所以當(dāng)晚最好不要上街。這一天的黑夜(清晨和深夜),鬼神大聚會,陰氣最盛。同樣道理,第二天,即七月十六日,公共場所祭祀。
鬼月的最后一日,即八月初一日之前一日,叫做“關(guān)地門”。這一天是眾鬼放完假期,重新回到地獄的日子。我們要善始善終,在這一天,也要祭祀,為的就是剩下的日子保平安。