卡介苗是一種減毒結核菌制成的活疫苗,是用人工方法使未受結核菌感染的人體產生一次輕微的、沒有臨床危險的原發感染,從而誘導免疫系統產生針對結核菌的特異性免疫力。
在正規醫院出生的孩子,第一針都會接種卡介苗。人體接種卡介苗后,8至12周可產生免疫力,但并非終身免疫,免疫時間通常為5至10年。隨著時間推移,卡介苗的保護效果會慢慢減弱,所以,嬰幼兒即使接種了卡介苗,還是會有部分孩子會在感染結核桿菌后發展成結核病。
接種卡介苗后雖不能產生終身免疫,但可以有效降低兒童嚴重結核病的發生率和死亡率,對結核病的防治工作有重要意義。