對植物來說,硝酸鹽和亞硝酸鹽都是營養物質,不過它們的最終歸宿都是合成氨基酸和蛋白質的胺。可是,土壤里的氮元素幾乎都是以硝酸鹽的形式存在的,所以香椿必須大量地吸收硝酸鹽,然后在體內進行還原利用,亞硝酸鹽只是還原過程中的中間階段而已,對植物并沒啥傷害。在生長旺盛的部位通常會積累大量的硝酸鹽,保證植物的營養供給。
2006年南京林業大學調查了南京、四川、湖南、湖北、河南和陜西6等個地方的香椿芽中硝酸鹽和亞硝酸鹽含量,結果發現,6份樣品中的亞硝酸鹽都沒有超過國家限定的4毫克/千克,這在很大程度上與亞硝酸鹽很快被還原利用有關,畢竟亞硝酸鹽在植物體內也是個過客而已。
實際上,按照世界衛生組織和聯合國糧農組織制定的最高攝入量,一個60千克的成年人可以最多7.8毫克的亞硝酸鹽,那相當于吃下2千克左右的香椿了。這可以算一件奢侈的中毒事件吧,畢竟香椿的售價通常高達每千克100元呢!
相對來說,香椿芽中硝酸鹽才是值得關注的東西,在南京林業大學的同一個研究中發現,香椿芽中的硝酸鹽含量從500毫克/千克到3000毫克/千克不等,所以吃下100克的香椿芽,就有可能達到可攝入硝酸鹽的上限(216毫克,體重按60千克計)。不過也不用擔心,我們買來二兩(100克)香椿已經足夠煎一大盤雞蛋了,若非吃獨食,要想過量也不是那么容易的事情。