印象中兔子愛吃胡蘿卜的印象早已深入人心,那么,現實中兔子究竟喜不喜歡吃胡蘿卜呢?
在分類學上野兔屬于兔形目兔科兔屬下的動物,野兔在全球有幾十個亞種,它們可以適應多樣的環境,從森林、草原、荒漠,都有它們的足跡。野兔屬于典型的草食性獸類,在野外的食性很廣,包括各種無毒的雜草,植物的種子、果實以及樹木的枝葉和嫩皮。這些食物中,野兔最愛的是苜蓿科和豆科植物的幼苗和嫩葉,并不包括傘形科的胡蘿卜。再說,胡蘿卜屬于人類種植的作物,在野外野兔取食胡蘿卜的機會并不多。
家兔則是野兔的馴化種,絕大多數習性和野兔無異。然而,家兔在飼養的過程中,由于失去了主動覓食的能力,在人類投喂的情況下無法自主選擇,加上它們本身食性比較廣,如果投喂胡蘿卜的話,它們也無法拒絕。不過,在長期的適應進化中,兔子的消化道以及消化菌群完全適應消化各種雜草,胡蘿卜中糖分含量比較高,并不適合野兔的消化系統。
兔子的“三瓣嘴”和它的“飲食習慣”息息相關,是長期適應性進化的產物。兔子屬于典型的植食性動物,它們擁有發達的門齒幫助其啃食各種草類、草根以及樹皮。在兔子啃食草根的過程中,三瓣嘴有利于將門齒翻出來。這樣在啃食很矮的草以及草根的時候,就不會受到嘴唇的羈絆。
另一個深入人心的謠傳是“兔子的紅眼睛”。這個現實不符合實際。現實中兔子研究的顏色多種多樣,有黑色的、藍色、灰色的等,紅色只是其中之一。兔子眼睛顏色是由身體里所含色素決定的。我們看到的紅色眼睛的兔子,其實并不是兔子眼睛本身的顏色,而是眼球中毛細血管中血液的顏色。紅眼睛其實是透明的。在進化上,兔子眼睛的顏色是對周圍環境的適應,并且是可以遺傳的。