電影的故事設定中,太陽急速老化,持續(xù)膨脹,并將在百年后吞沒地球。這實際上上指的是太陽氦閃,太陽是先變成紅巨星才會發(fā)生氦閃。
氦閃是恒星在氦聚變階段突然發(fā)生的,是爆炸式的氨聚變。當太陽核心的氫全部聚變成氦時,一開始氦不能聚變,核心外一層原本不能聚變的氫開始聚變,把太陽外層向外掀,變成紅巨星。
當核心溫度達到一億度,氦被點燃,在以秒計的時間里釋放出平時干億倍的能量,就會產(chǎn)生爆炸式的氦聚變,這就是氦閃。
氦閃所釋放的能量非常大,在氦閃發(fā)生之后,太陽上的聚變反應會向更深層次邁進,在這個過程中,太陽會不斷膨脹,體積會增大數(shù)干萬倍。當太陽氦閃發(fā)生之時,地球會怎么樣呢?我們知道,太陽氦閃發(fā)生的瞬間所釋放的能量相當于太陽在過去百萬年之間所釋放的能量總和,如此巨大的能量會瞬間摧毀地球的生態(tài)系統(tǒng)。但現(xiàn)實中,按照恒星正常的壽命,太陽要在50億年之后才會變?yōu)榧t巨星,所以不必杞人憂天。