壓力一大,胃口就不好?工作忙,就頻發胃痛?焦慮爆發,胃食管反流也跟著來…這些生理反應并非偶然,而是與人體的神經系統有關。
腸道被稱為人體的「第二大腦」,人類腸神經系統(ENS)中有多達200億到600億個神經元,腸腦之間通過一個復雜的「腦腸軸」雙向通信系統緊密相連。當情緒受到刺激,上至口腔、下至腸胃,都可能發生軀體反應。
早在1915年,生理學家沃爾特·坎農(Walter Cannon)就在《消化的機制》中寫道,當動物感到害怕時,胃功能會發生變化,類似的情況在人類身上也能觀測到。
一方面,胃腸感受會影響情緒,如吃了高糖高鹽高熱量食物,會心情愉悅,饑餓時脾氣會暴躁;另一方面,情緒也能影響胃腸道的反應,如遇到緊張的事情,會感覺沒有胃口;遇到開心的時刻,又忍不住食欲增加。
19世紀中葉,人們發現了腸神經系統(Enteric Nervous System,簡稱 ENS),這是理解神經系統與消化系統互動的一個重大科學突破。科學家提出,腸道神經系統并不是僅存在于人類或哺乳動物中,它的同源物可以在整個動物界中找到,包括昆蟲、蝸牛和海綿動物。
在過去的二十年中,消化道與腦神經之間的聯系,受到了越來越多的關注,現在已經出現了很多相關的學科和研究方向,包括腸神經科學等。