幾乎所有人到40歲以后(甚至年齡更小),負重關節都會有一些骨關節炎的病理改變。生活與工作中過度使用關節,比如重體力勞動者、某些項目的運動員,都屬于高發人群。較長時間的負重暴走、爬山、爬高樓等不恰當的鍛煉方式,也有可能導致關節因過度使用而提前到達使用壽命,出現骨關節炎。
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不僅是人類,除了蝙蝠和樹獺這兩種呈倒懸體位的哺乳動物之外,差不多所有脊椎動物都會發生骨關節炎。這種普遍性也提示我們,與其說骨關節炎是一種疾病,不如說其是一種關節對于磨損的自然反應。但大家還是要認識到,人體是有很強的自我修復能力的,只要磨損在可以控制的范圍,在人體自我修復的范圍,關節功能就可以表現良好,而不出現疼痛。