老寒腿是膝關節骨性關節炎比較通俗的稱謂。骨關節炎是一種以關節軟骨退行性改變和繼發性骨質增生為特征的慢性關節疾病,疾病累及關節軟骨和整個關節,包括軟骨下骨、關節囊、滑膜和關節周圍肌肉。這種疾病多見于中老年人,女性多于男性,好發于負重較大的膝關節、髖關節、脊柱及遠側指間關節等部位,但以膝關節發病最為多見。
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骨關節炎的發生發展是一種長期、慢性、漸進的病理過程,一般認為致病因素包括機械性、生物性及其相互作用所致。其中年齡是主要高危因素,其他因素還包括:軟骨營養、代謝異常、生物力學方面的應力平衡失衡;生物化學的改變;酶對軟骨基質的異常降解作用;以及累積性微小創傷、肥胖、關節負荷增加等因素。女性發病率較男性要高,在絕經后有明顯增加,這可能與關節軟骨中雌激素受體有關,因為雌激素在維持關節組織和關節本身的穩態方面具有一定的作用。