宋江非常注重自己的名聲。他有許多外號,例如“呼保義”、“及時雨”等,這些正面外號他是非常喜歡的。但是,宋江在上梁山之前,曾經被朝廷“刺配江州”。這個刺配之刑,對于一般人來說也許不算什么。例如林沖、武松、楊志等人,都曾經被刺配流放。但是對于宋江來說,刺配之刑卻是他心中最大的一根刺,畢竟這是讓家族蒙羞的丑事。起初晁蓋幾次邀他上山入伙,都被他婉拒了,接著宋江題反詩、梁山為救他大鬧江州,以至后來還親手殺了黃文炳,最后迫不得已上了梁山。然而哪怕上了梁山,宋江也是打著“替天行道”的旗號,證明自己做的是正義是事情,一直在等待時機等待招安、報效朝廷。隨后憑借自己的威望,做了一把手,把聚義堂改成忠義堂,更表明了自己為大宋效力的決心。