以江寧、蘇州各取一字得名。唐大部屬江南東道和淮南道;宋置江南東路、兩浙西路和淮南東路;元屬江東建康道、江南浙西道、淮東江北道;明境內各府和直隸州直屬中央,稱為直隸(因為南京,朱元璋建都在此,雖朱棣后將首都搬去北京,但是南京還有一套完整的行政班子),后改南直隸;清改江南省,后分設江蘇省,為江蘇得名的開始。那當初為什么江南省一分為二為江蘇和安徽呢?
清初時,每年僅江南一省上繳的賦稅額就占了全國所收賦稅總額的近三分之一,而每期科考,江南一省的上榜人數則占了全國的近一半,于是民間便有了“天下英才,半數盡出江南!”一說。一家獨大這是中央政府絕不愿意看到的局面,故而順治皇帝一紙令下,將江南省一分為二(安徽省與江蘇省)。