1929年以前,大西北有陜西、甘肅、新疆三個行省。此后,版圖上的甘肅,變得東西狹長的啞鈴形狀。這種奇特的地理形狀,是甘肅分出青海、寧夏兩省所致。甘寧青分省,是西北地區在民國最重要的歷史事件之一。
1928年9月的軍事編遣會議上,南京國民政府提出全國只保留50個師的國防軍方案。按這個方案,馮玉祥在西北的軍隊只能保留12個師。馮玉祥為保存實力,積極推動甘肅分省而治,多分幾個省,就能多幾個師的兵力,故而想甘肅分出寧夏和青海兩個行省。這樣,馮玉祥第二集團軍實際兵力可達30萬。
幾經角力,青海和寧夏建省的議案在1929年得到了通過。馮玉祥的愛將孫連仲出任了青海省主席,吉鴻昌則擔任了寧夏省主席。這樣一來,馮玉祥就把自己的勢力合法地打進了青海和寧夏地區,在實際上控制了兩個行省的權力,完全取代了寧青二馬。但是好景不長,中原大戰爆發,馮玉祥部紛紛東調。寧馬代表人物馬福祥,在陜西華山時借機離開了馮玉祥,其子馬鴻逵與馮部將領石友三等人,在河南發動了所謂的“甘棠起義”,投靠了南京國民政府。青馬代表人物馬麒,立即掐斷了輸送馮部的給養。很快,南京國民政府任命馬麒擔任代理青海省主席,馬鴻賓(馬福祥之侄)擔任代理寧夏省主席,不久真除。后面才有了馬家軍與紅軍的恩恩怨怨,直至1949年后彭德懷元帥全殲馬家軍,方報了當年之仇!
青海與西藏以唐古拉山為界。