對(duì)于是否出兵收復(fù),清朝政府內(nèi)部曾經(jīng)發(fā)生過(guò)“海防”與“塞防”的爭(zhēng)論。在朝會(huì)上,“海防” 派的代表人物李鴻章認(rèn)為,“新疆乃化外之地,茫茫沙漠,赤地千里,土地瘠薄,人煙稀少。乾隆年間平定新疆,傾全國(guó)之力,徒然收數(shù)千里曠地,增加千百萬(wàn)開(kāi)支,實(shí)在得不償失。依臣看,新疆不復(fù),與肢體之元?dú)鉄o(wú)傷,收回伊犁,更是不如不收回為好。”
對(duì)于這樣的昏話,“塞防”派的代表人物左宗棠針?shù)h相對(duì),“天山南北兩路糧產(chǎn)豐富,瓜果累累,牛羊遍野,牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠,實(shí)為聚寶之盆。”并提出“重新疆者,所以保蒙古,保蒙古者,所以衛(wèi)京師。西北臂指相連,形勢(shì)完備,無(wú)隙可乘。”
好在當(dāng)時(shí)的清政府沒(méi)有腐朽到這個(gè)地步,在1875年,清朝政府派遣以左宗棠為首的大軍,歷時(shí)兩年多,將阿古柏非法占領(lǐng)的天山南北地區(qū)一一收復(fù)回來(lái)。