壁虎能夠爬墻和天花板主要得益于它們腳趾底下的特殊結構。壁虎的腳趾下覆蓋著成千上萬個微小的毛發狀結構,這些微小的毛發被稱為“setae”。每根seta的末端又分叉出更細小的結構,稱為“spatulae”。這種結構的設計極大地增加了壁虎腳掌與接觸表面之間的接觸面積,使得它們能夠利用分子間的范德華力(Van der Waals forces)與墻面或天花板等表面產生足夠的粘附力。范德華力是一種非常微弱的物理力,存在于所有分子之間,但由于壁虎腳趾上的微結構極大地增加了接觸面積,這種微弱的力量被放大,足以支撐壁虎的重量,讓它們能夠在垂直墻面甚至天花板上自由行走。
這種粘附機制的優點是它不涉及液體或化學粘合劑,因此壁虎可以輕易地附著和脫離表面,而不會留下任何痕跡或損傷表面。此外,這種機制允許壁虎在干燥和濕潤的表面上都能有效地爬行,這使得它們成為適應力極強的動物。壁虎的這種獨特能力一直是生物學和材料科學研究的熱點,科學家們希望通過模仿壁虎的腳趾結構來開發新型的粘附材料和技術。