蜱蟲咬人的過程相對復雜,它們利用特化的口器進行吸血。以下是蜱蟲咬人的一般過程:
尋找宿主:蜱蟲通常通過一種行為稱為“探險”(questing)來尋找宿主。它們會爬到草叢或其他植物的頂端,伸出它們的前肢等待宿主的經過。當宿主接觸到植物時,蜱蟲會抓住宿主。
選擇吸血部位:找到宿主后,蜱蟲會在宿主身上爬行尋找適合吸血的部位,通常是皮膚較薄、血管豐富的地方,比如耳后、腋下或腹股溝。
切割皮膚并錨定:蜱蟲使用它們鋒利的口器(稱為喙)切割宿主的皮膚,并將它們的喙插入切口中。一些蜱蟲還會分泌一種物質,幫助它們在宿主體上更牢固地錨定。
分泌唾液:蜱蟲在吸血過程中會分泌唾液,這種唾液含有抗凝血素(防止血液凝固)和鎮痛劑(減少宿主感覺到的疼痛),以及可能抑制宿主免疫反應的物質。
吸血:蜱蟲通過它們的口器吸取宿主的血液。這個過程可能持續幾天。在吸血的過程中,蜱蟲體積會顯著增大。
脫離宿主:當蜱蟲吸飽血后,它們會自行脫離宿主,掉落到地面上,準備進入下一個生命周期階段。
值得注意的是,蜱蟲在吸血過程中可能會傳播疾病,如萊姆病、斑疹傷寒等。因此,避免蜱蟲叮咬和及時正確地移除附著的蜱蟲是非常重要的。