麥角菌(Claviceps purpurea)是一種真菌,它主要侵染禾本科植物,如黑麥(Secale cereale)、小麥(Triticum spp.)、大麥(Hordeum spp.)和其他谷物。確實(shí),歷史上與黑麥更為緊密地聯(lián)系,因?yàn)楹邴溤谳^差的土壤條件下也能生長(zhǎng),而這些條件更有可能導(dǎo)致麥角菌的發(fā)生。黑麥也是麥角菌最常見(jiàn)的宿主之一。
然而,這并不意味著其他谷物,如小麥(白麥子)不會(huì)被麥角菌侵染。麥角菌也能在小麥等其他谷物上生長(zhǎng),但發(fā)生的頻率可能較低,或者這些作物的種植和加工管理更嚴(yán)格,從而減少了麥角菌污染的風(fēng)險(xiǎn)。
在中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期的歐洲,由于科學(xué)知識(shí)的缺乏和儲(chǔ)存條件的不理想,麥角菌中毒(也被稱(chēng)為麥角病或圣安東尼之火)確實(shí)曾經(jīng)是一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。麥角菌中毒會(huì)導(dǎo)致幻覺(jué)、精神錯(cuò)亂、極度的痛苦和甚至死亡。窮人更可能食用被麥角菌污染的黑麥面包,因?yàn)樗麄儫o(wú)法負(fù)擔(dān)更好的谷物或食物,這增加了他們患病的風(fēng)險(xiǎn)。
今天,由于現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)和食品安全規(guī)范的發(fā)展,麥角菌中毒已經(jīng)成為一個(gè)罕見(jiàn)的問(wèn)題。農(nóng)民使用不同的方法來(lái)控制麥角菌的發(fā)生,包括作物輪作、使用抗真菌劑、及時(shí)收割以及徹底清除受污染的谷物。此外,食品加工過(guò)程中的篩選和檢測(cè)也有助于確保麥角菌不會(huì)進(jìn)入食品供應(yīng)鏈。