墨菲和諾蘭在2003年結識。彼時,諾蘭在張羅演員試鏡的一家酒店里,從一張報紙上看到了墨菲在電影《驚變28天》中的劇照。用諾蘭的話說,照片中的墨菲剃了頭,眼睛里彌漫著發狂的神情,他被深深打動了。
從那張照片開始,諾蘭到處搜索墨菲的資料,了解他的過去。不久,兩人在洛杉磯見了面,坐下來討論電影,聊了幾個小時,之后諾蘭安排墨菲為自己的新戲《蝙蝠俠:俠影之謎》中的“蝙蝠俠”一角試鏡。
諾蘭曾說,當他第一次見到墨菲時,就覺得他并不一定適合“蝙蝠俠”這個角色,之所以讓他去試鏡,其實是一種保持聯系的方法。墨菲自己也覺得這次試鏡有些荒唐,但最終還是嘗試了,他以布魯斯·韋恩的身份表演,還穿上了蝙蝠俠戰衣,劇組用35MM拍攝了視頻,動用了全套的制作模式。試鏡結束后,墨菲都覺得從自己身上看不到角色的影子。
沒多久,諾蘭給墨菲打電話說,蝙蝠俠這個角色應該沒戲了,肯定是貝爾的,但還有其他角色可以選擇。最終,墨菲成就了《蝙蝠俠:俠影之謎》中的經典反派“稻草人”。墨菲和諾蘭的合作由此開始。
墨菲一直都是諾蘭的秘密武器,繼2005年的《蝙蝠俠:俠影之謎》開啟合作,到之后的《蝙蝠俠:黑暗騎士》《盜夢空間》《蝙蝠俠:黑暗騎士崛起》《敦刻爾克》《奧本海默》,兩人合作了六次。除了邁克爾·凱恩(在諾蘭電影中出場7次,如果算上在《敦刻爾克》中客串的配音,則是8次)之外,墨菲是諾蘭電影中出場次數最多的演員。
“我總是會回來找墨菲,因為我喜歡那些分析過劇本和角色的演員,他們懂得如何將劇本和角色融合在一起,成為你最好的合作伙伴。你得和聰明的演員一起合作,而墨菲就是個聰明的演員”,諾蘭說。
在2024年金球獎頒獎典禮上,墨菲憑借《奧本海默》獲得劇情類最佳男演員獎,他在領獎時回顧了自己與導演諾蘭長期以來的合作。“當我第一次走進諾蘭的片場時,就知道這是不一樣的。我可以從影片的嚴謹程度、專注程度、奉獻程度,以及演員完全沒有任何座椅來判斷,我是在一位有遠見的大師手下工作”。墨菲笑著打趣道。