1、鐵路沿線通常不是人口聚集區,在筆者的《遠去的背影——京西小票車6437次運轉》中,我們就可以看到,京原線上京郊的小站們,周邊幾乎均是村鎮建筑,沒什么客源,這也是大多數國鐵近郊車站的常態;
2、國鐵系統在“長途化”的道路上越走越遠后,自然地將通勤客流驅趕向道路運輸;在高鐵時代到來前,“城際運輸”這一夾在通勤與長途間的需求方式甚至都無法實現。高鐵時代來臨后,鐵路的平均運距已經呈現逐年下降的趨勢:排除疫情的幾年外,2023年,鐵路平均運距第一次低于400km(約399km);而2018年,這一數字尚高達426km;2014年前甚至還在500km以上。
3、由于歷史原因與稅收制度,鐵路系統無法拿到城際運輸、通勤運輸的廣義收益,缺乏地方通勤鐵路建設的熱情,而由于既有鐵路資源的緊張,城際運輸/通勤運輸又不可能利用現有資源實現;這樣一來,鐵路系統自然不會主動開啟通勤化的改革——即便看起來這時可行的。
在上面三點的綜合作用下,中國鐵路客運自然偏向長途——這既是原因、也是結果。而隨著發達地區的城際性質高速鐵路建設越來越多,這一切也在松動。