我國(guó)《憲法》第33條第2款規(guī)定:中華人民共和國(guó)公民在法律面前一律平等。從根本法的角度確定了公民的法律地位平等。民法中規(guī)定自然人的民事權(quán)利能力平等是公民法律地位平等原則的必然反映,是憲法規(guī)定在民法上的集中體現(xiàn)和具體表達(dá),是民法上的憲法精神的表現(xiàn)之一,也是私法自治特性的基本要求。
自然人的民事權(quán)利能力一律平等,不因其性別、年齡、民族、職務(wù)、文化程度等方面的差異而存在區(qū)別,都有平等享有權(quán)利和承擔(dān)義務(wù)的資格。若外國(guó)人需要與我國(guó)公民享有平等的民事權(quán)利能力,一般需要其所屬國(guó)家對(duì)等地給予我國(guó)公民國(guó)民待遇。無(wú)國(guó)籍人在我國(guó)領(lǐng)域內(nèi)實(shí)施民事活動(dòng),也與我國(guó)公民享有平等的民事權(quán)利能力。
自然人權(quán)利能力平等是民法賴以生存的市民社會(huì)的本質(zhì)特征,也是近代私法的重要進(jìn)步。人的權(quán)利能力平等在今日被認(rèn)為理所當(dāng)然, 然而,在當(dāng)時(shí)的西歐歷史上,卻是具有劃時(shí)代意義的重要事件。古羅馬法上以身份決定人格,故人與人之間的人格是不平等的。中世紀(jì)時(shí)期的人依其性別、身份、所屬職業(yè)團(tuán)體和宗教的差異而不同,分為非自由人(奴隸、半自由人如降服民族及其子孫)和自由人(農(nóng)奴、自由農(nóng)、區(qū)屬、貴族)。在家庭內(nèi)部,各成員間地位也非平等,身份等級(jí)森嚴(yán)的特點(diǎn)非常鮮明。1804年《法國(guó)民法典》將自然法所倡導(dǎo)的無(wú)差別的“人類(lèi)理性”作為實(shí)定法上人格取得依據(jù),從而使“生而平等”的倫理價(jià)值觀念在法典上得以落實(shí)。