人類的基因在染色體上,每個人體有23對染色體,其中22對是常染色體,1對是性染色體,男性是XY,女性則是XX。男性擁有獨特的Y染色體,如果是常染色體,會相互影響,可是Y染色體則不會受到X染色體的影響,可以祖孫相傳。除了Y染色體,女性也擁有獨特的遺傳物質,那就是線粒體。線粒體存活于我們的細胞當中,線粒體當中遺傳信息只會遺傳給女兒,不會傳給父親,所以也能夠追溯人類的祖先。
Y染色體和線粒體就像人類的記賬本,每次都會復制給子孫,但是在記錄的過程中,記賬本有可能“抄錯”了,也就是發生了基因突變。但是這個錯誤會抄下去,但是這個錯誤點會遺留下來,成為這個群體的一個標簽。
所以我們根據這些錯誤的岔路,往上追溯就能夠發現,我們的祖先是誰。比如Y染色體DNA 的單倍型從大類分有 A、B、C、D一直到 T,然后每個字母下面還有子類型,比如說 A1 、A2 、A3 ,B1 、B2、B3等。A1 下面還會繼續細分,比如說 A1a、A1b、A1c,以樹狀的方式一直分下去。線粒體和Y染色體相似,雖然命名方式不一樣,也是這種樹狀的方式,可以向上追溯。