貓咪對貓薄荷(Nepeta cataria)產生強烈反應,通常是因為貓薄荷中的一種名為 Nepetalactone 的揮發性油。這種化合物能夠模擬貓的費洛蒙,并通過貓的嗅覺系統與特定的感受器結合,這些感受器位于貓的鼻子里的一個稱為犁鼻器(vomeronasal organ)或雅各布森器官的結構中。
當貓咪聞到nepetalactone時,它會產生一系列的行為反應,包括打滾、摩擦、跳躍、喵喵叫、流口水等,這些行為看起來像是貓在經歷一種愉悅或興奮的狀態。這種反應是短暫的,通常持續大約10分鐘,之后貓咪會對貓薄荷產生暫時性的免疫,大約需要1-2小時才能再次對貓薄荷產生反應。
并非所有的貓都對貓薄荷有反應,這種反應是遺傳性的,大約有50%-70%的貓對貓薄荷敏感。敏感與否取決于貓是否繼承了對nepetalactone反應的基因。
貓咪對貓薄荷的反應雖然看起來像是上癮,但實際上并不是真正的成癮。貓薄荷不會對貓咪產生長期的負面影響,也不會導致依賴性或耐受性。因此,貓薄荷通常被認為是一種安全的娛樂物質,可以用來豐富寵物貓的環境。