斬樊噲事件,是陳平遇到的最大挑戰。
在接到劉邦從病床上發出的“以勃代噲,陳平至軍中即斬噲頭”的詔令后,陳平的處境極為棘手:
樊噲既是沛縣元勛,又是呂后的妹夫、劉邦的連襟;如果聽令殺了他,無疑會惹怒呂氏外戚;如果不聽命,則會面臨違旨的罪名。
他隨即與周勃分析其中的利害關系:劉邦號稱要殺樊噲,八成只是一時動怒,事后搞不好會后悔;如果真的完全執行這一命令,到時背鍋的一定是自己二人。因此不如把樊噲綁到長安,由劉邦自己決定是不是真的下手。
于是,倆人打了個擦邊球,把樊噲關進囚車押回長安。半路上,陳平就得到了劉邦駕崩的消息,他斷定此時呂后掌權,自己奉詔出行斬樊噲這事一定會招來禍患,于是立即只身快馬加鞭先行趕赴長安。
隨后陳平在途中遇到了朝廷使者,命令自己和灌嬰一起駐守滎陽。他據此斷定呂后對自己很不信任,而此時一旦遠離權力中央,將完全失去辯解的機會,只能面臨“眾口鑠金、積毀銷骨”的命運。
于是他接下詔書,卻執意前去皇宮奔喪;他劉邦靈前,他一邊哭喪,一邊向呂后解釋自己對樊噲事件的處理方式;呂后自然一聽即懂,她隨后讓陳平回家休息;但此時樊噲畢竟還沒見人,加入自己離開,保不準呂媭(樊噲之妻)會來說自己壞話,于是陳平堅持為劉邦守靈。
這番操作下來,呂后果然打消了對陳平的疑慮,任命他為郎中令,負責教育新一任君主漢惠帝。沒多久,隨著樊噲的囚車到達長安,呂氏全族對陳平的懷疑煙消云散,甚至還感激他的自作主張。
于是乎,陳平這位先帝親信,徹底躲過了一場政治危機,甚至贏得了新一任統治者的信任。在曹參死后,呂后遵照劉邦遺言,把陳平任命為左丞相。