被選入宮中的宮女一般有三個去向。
一,一批是伺候皇上,伺候好了有可能被皇帝寵幸升級,不過幾率很小,品行端正出類拔萃的宮女很有可能被指婚給侍衛,或者賜給太監對食,或者封為格格和外族通婚,以換來清朝的長治久安,如果伺候不好打發到下面干苦力活。
二,一批去了太后、皇后、嬪妃身邊,一部分成為紅人的宮女就會長期留在宮中,跟著主子們享榮華富貴,當然留不留根據自愿,如果不愿留,會被主子們找個好人家嫁了,陪嫁不菲。成不了紅人另當別論,末代皇帝溥儀曾在回憶錄《我的前半生》說伺候嬪妃的宮女更要萬分小心,否則一條小命歲時不保,或者發配到最底層干粗活。她們整日膽戰心驚,導致很多宮女患“血郁”身體會十分虛弱,大部分不會生育,她們不到25歲就會被趕出宮門。
三,一批去干粗活,例如洗衣服、刷馬桶、做保潔等,命如草芥。她們長期的勞作,背負各種人的欺負,即使被放出宮也已經是病殘的軀殼,性格孤僻。