正常來說,宮女入宮之后,會有一位上代宮女教她們學規矩,這位宮女被統稱為姑姑,姑姑的權力很大,可以打、罰,甚至將宮女發配為雜役,因此宮女們要把姑姑供起來,每天為其洗臉梳頭,洗腳,洗身體,有時候一天要用十幾桶熱水,針線手工活就更不用說了,每天根本做不完。
姑姑會提供統一培訓,讓宮女們學習宮廷禮儀,培訓結束后,宮女們就會各就各位,開始正式的工作了。宮中規矩森嚴,宮女有很多的條條框框,比如行不回頭、笑不露齒,不能大聲喧嘩,不能亂跑亂竄,一舉一動都要十分小心,稍有不慎就可能丟掉工作,由于宮女屬于皇帝的私人財產,所以只能打不許罵,而且只能打頭,不能打臉(打臉相當于不給皇上面子),因此宮女們經常頭上有無數的疙瘩。
宮女們睡覺不許仰臥,只能一只手放在身體上,另一手另一只手平伸著,據說在宮內各個殿宇中都有殿神,晚上會出來保護皇上和妃子,所以宮女們這樣睡覺是為了防止沖撞殿神,另外睡覺時拖著腮也是不允許的,這是哭相,被認為會走霉運。
為了防止身上有味道,魚、蝦、韭,菜、蔥、蒜等腥味食物是禁止食用的。對于十三四歲的小姑娘,她們并不能吃得太飽,嚴格控制7分飽,這對于正在長身體的女孩來說是十分痛苦的一件事情。
后宮最苦的工作是擦地,宮女們需要雙腳跪在冰冷的地板上擦地,十分痛苦又特別的勞累,很容易落下一身的病根。宮女在值班的時候,常常一站就是一夜,不能多喝水,不能多吃飯,也不能上廁所,在饑寒交迫的狀況下,這種生活常年累月,身體能好才怪呢。
宮女們會得一種叫血郁的怪病,簡單來說就是氣虛血虧,月經不調等癥狀,這種病是因為精神高度集中,精神壓力過大導致的,古代對于這種病癥治療方法有限,只能進行休養調整,不能進行繁重的體力勞動,更為嚴重的是很多宮女由此失去了生育能力,在傳統思想里,無法生育的女子往往會被人嫌棄,宮女也不例外,因此想要出宮后嫁人幾乎不可能。
宮女們在宮里受到如此嚴格的管理,常常身心俱損。人都有七情六欲,在清冷的宮廷生活中,宮女與宮女、宮女與太監常常會相依為命,他們經歷相同,有共同語言,可以相互依偎,由此形成了一種對食制度,其實就是一種夫妻關系。這種情況在宮廷內是不允許的,所以只能偷偷進行,一旦被發現,他們都將被逐出宮外,而普通人都聽過這些傳聞,更不敢娶宮女了!