幾乎全球所有國家的法官都實行終身任職制。美國聯(lián)邦法院法官的特別之處在于他們沒有強制退休年齡的終身任職。
“法官終身制”之所以是現(xiàn)代法治國家普遍采用的規(guī)定，其目的是為了確保法官的獨立...
幾乎全球所有國家的法官都實行終身任職制。美國聯(lián)邦法院法官的特別之處在于他們沒有強制退休年齡的終身任職。
“法官終身制”之所以是現(xiàn)代法治國家普遍采用的規(guī)定，其目的是為了確保法官的獨立性，避免因政治立場或政黨更替而導致的隨意撤換。為保障法官的終身任職，通常需要為法官的考核、晉升和薪酬等制定詳細的規(guī)則。在某些情況下，法官會有任期限制。例如，美國一些州的法官通過選舉產(chǎn)生，并且有任期限制，不過他們可以連任。此外，日本法官也有任期，但可以連任，任期設(shè)置主要是形式上的。這一制度雖然有利于法官群體的利益，但同時也被視為現(xiàn)代法治制度的基本原則之一。從另一個角度看，除了因政黨更替導致的少數(shù)高級職位變動，各國大多數(shù)政府系統(tǒng)的工作人員（如稅務(wù)官員、婚姻登記員、環(huán)境調(diào)查員等）也不會被隨意撤換，因此法官終身制從這個角度來看是一個偽命題。
沒有強制退休年齡的終身制較為少見。主要國家中，只有美國聯(lián)邦法官和部分州的法官沒有強制退休年齡，他們可以自行決定何時退休。具體而言，聯(lián)邦法官的退休年齡遵循“80規(guī)則”，即服務(wù)年限加上實際年齡達到80歲。此外，法官的實際年齡通常不得低于65歲，服務(wù)年限不得少于10年。例如，若法官實際年齡為65歲，根據(jù)“80規(guī)則”，則服務(wù)年限需至少為15年才能退休。聯(lián)邦法官還可以選擇不完全退休，而是退出日常事務(wù)，只處理少量案件，繼續(xù)保留職位。
值得注意的是，這一終身任職規(guī)定不僅適用于美國聯(lián)邦最高法院的大法官，還適用于所有聯(lián)邦法院及18個沒有規(guī)定退休年齡的州法官。這一制度的潛在風險主要在于法律技術(shù)性問題，如法官年老體衰、精力不濟，而不是政治性問題，因為大多數(shù)享受終身制的法官不需要審理政治性案件。因此，我不太贊同從三權(quán)分立的角度理解法官的終身制，這一制度更多是人事管理的事務(wù)性安排，影響的是遠離政治運作和權(quán)力博弈的中下級法官和普通刑事民事審判。
即便在有強制退休年齡的國家，法官的退休年齡通常也高于普通公務(wù)員，而普通法體系內(nèi)的法官退休年齡相對更高。在大陸法系國家中，法國法官的退休年齡為65歲，首席法官為68歲。德國聯(lián)邦法院法官的退休年齡為68歲。比利時最高法院法官的退休年齡為70歲，其他法官為67歲。日本最高裁判所和簡易裁判所法官的退休年齡為70歲，其他法官為65歲。在普通法系國家中，澳大利亞高等法院法官的退休年齡為70歲，英國和加拿大聯(lián)邦法官可以任職到75歲。在美國各州，法官的退休年齡從70歲到90歲（佛蒙特州）不等。
從結(jié)果來看，無論是否有強制退休年齡，高齡法官（尤其是高級別的高齡法官）在全球都是普遍現(xiàn)象。乍看之下，各國最高司法裁判權(quán)掌握在一群七十歲上下的老法官手中似乎會引發(fā)各種問題。然而，這些問題是否嚴重到需要改革的程度，似乎也未必如此，畢竟各國憲法對總統(tǒng)和總理的年齡也沒有上限。至于為何實行終身制，其實沒有特別的答案，無非是傳統(tǒng)如此，既然司法系統(tǒng)運轉(zhuǎn)良好，那就繼續(xù)維持現(xiàn)狀。
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